Kayak
Dos kayakistas en la sección "Los números" del río Arkansas.
Kayak es un tipo de piragua (puede ser canoa o kayak) en el que el practicante va sentado mirando al sentido de la marcha y en las manos lleva la pala. El kayak es una embarcación pequeña, poco ancha y alargada con proa y popa. Por lo común son de una, dos o cuatro plazas y las hay de río, de aguas bravas, de velocidad, de kayak de mar, de rodeo, de kayak - polo, de slalom de aguas bravas,...
En América "kayak" también es el nombre del deporte o actividad que consiste en navegar con esta embarcación. Este artículo trata de los dos, por lo íntimamente relacionado de ambos significados. Esta embarcación, entre otras, se conoce en España como piragua y la navegación con ella como piragüismo. Por lo que este término designa tanto a la navegación con kayak como con cualquier otra embarcación considerada piragua.
A quien navega con un kayak se le llama kayakista.
Clases
Por lo general hay dos clases de kayaks, el kayak de aguas planas o aguas tranquilas y el kayak de aguas rápidas, aguas blancas o aguas bravas.
- El kayak de aguas planas contempla al kayak de mar, al kayak de ríos de aguas planas y al kayak de lagos, estos pueden tener algunas variaciones entre sí, pero no son muy importantes, ya que pueden intercambiarse entre uno y otro de los medios acuáticos mencionados. Se construyen principalmente de fibra de vidrio o polímeros especiales, también existen inflables de caucho.
- El kayak para rápidos, kayak de aguas blancas o kayak para descenso de ríos es una embarcación generalmente más pequeña que la respectiva de aguas planas además de estar hecho por lo general de algún polímero. Al kayak inflable para rápidos se le conoce como "pato".
- El kayak de Kayak-polo es parecido al de aguas bravas, pero con la proa y popa romas, para no dañar a los adversarios.
Pala o remo
Todo kayak, como mínimo necesita una pala (el remo se utiliza en el deporte del remo y sólo tiene una hoja) para ser funcional, éste es una pala doble, es decir una sola pértiga con hojas a ambos lados. Las hojas se colocan angularmente desfasadas para permitir la adecuada introducción de éstas a la superficie del agua de acuerdo a la técnica común de paleo. Las palas se fabrican de diversos materiales. La pértiga puede ser de aluminio, fibra de vídrio o de carbono y las hojas de fibra de vidrio o algún polímero.
Pala para kayak, los colores son usados por los guías para hacer señales. (a) vista superior (b) vista axial, nótese la inclinación entre hojas.
Kayak de aguas planas o tranquilas
Por lo común cuentan con un compartimento para llevar objetos personales además de una pequeña quilla en la parte baja para lograr estabilidad. Además del remo es importante llevar una esponja y un recipiente para achique.
El kayakista
El kayakista de aguas planas por lo general utiliza, además de ropa adecuada al medio y al clima del lugar particular a navegar, un equipo que consta de un cubrebañeras, que consiste en una pieza de material impermeable que evita que entre el agua en el interior de la embarcación y que se fija mediante elásticos a la abertura (bañera) donde se introduce el kayakista.
Kayak para rápidos
Adicionalmente a la embarcación y el remo, para navegar en aguas blancas se utiliza un faldón de caucho que se ajusta a la cintura del kayakista y al contorno de la boca del kayak, ésto para evitar que el agua penetre en la embarcación. Las personas aficionadas al kayak de aguas rápidas o whitewater, practican ejercicios de autorescate. Para esto aprenden técnicas de volteo completo o medio volteo en sus kayaks, por esta razón es importante el uso del faldón o cubrebañera.
El kayakista
El kayakista de aguas rápidas adicionalmente utiliza un equipo especial que consta como mínimo de:
- Chaleco (clase III o IV).
- Casco para descenso de ríos.
- Calzado adecuado.
Adicionalmente es útil también:
- Traje de neopreno.
- Cubre naríz
- Silbato para señales
- Cuchillo para río.
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